Der Komet mit der offiziellen Bezeichnung C/2026 A1 (MAPS) wurde am 13. Jänner 2026 von Alain Maury, Florian Signoret, Georges Attard (MAPS survey) entdeckt. Es handelt sich um einen Sonnenkreuzer, also einen Kometen, der der Sonne sehr nahe kommt.
Der Komet hat sich bei seiner Annäherung an die Sonne am 4. April vollständig aufgelöst und ist nicht mehr zu beobachten.
MAPS (Maury, Attard, Parrott, Signoret) ist ein von vier Amateurastronomen gegründetes Beobachtungsprogramm zur Entdeckung erdnaher Asteroiden mit Hilfe eines neuen, "synthetic tracking" genannten Methode.
Der Komet ist ein Sonnenkreuzer (Sun grazer) der Kreutz-Gruppe. Da er der Sonne am 4. April 2026 auf nur rund 820.000 Kilometer nahe kommt, könnte er kurz nach seinem Periheldurchgang - wenn er ihn übersteht - für sehr kurze Zeit sehr hell werden.
Komet MAPS ist ein Fragment des großen Kometen von 1106 (X/1106 C1), der für mehrere Wochen in Europa, Asien und auch Ägypten beobachtet wurde und in mehrere Stücke zerbrochen ist. Viele dieser Bruchstücke wurden bei einer sonnenahen Wiederkehr beobachtet, wie etwa der große Komet von 1843 (C/1843 D1).
Die Bahn des Kometen im Sonnensystem
Typisch für Kometen der Kreutz-Gruppe, ist die Bahn eine langgezogene Ellipse mit einer sehr geringen Periheldistanz von nur 0,0054587 AU (ca. 820.000 km). Sie ist sehr stark zur Ekliptik geneigt und retrograd. Während der Großteil der Bahn südlich der Ekliptik liegt, liegt das Perihel nördlich davon..
Die Bahn des Kometen C/2026 A1 (MAPS) im inneren Sonnensystem
Die Bahn des Kometen C/2026 A1 (MAPS) im inneren Sonnensystem
Typisch für Kometen der Kreutz-Gruppe, ist die Bahn eine langgezogene Ellipse mit einer sehr geringen Periheldistanz von nur 0,0054587 AU (ca. 820.000 km). Sie ist sehr stark zur Ekliptik geneigt und retrograd. Während der Großteil der Bahn südlich der Ekliptik liegt, liegt das Perihel nördlich davon.
Sichtbarkeit in Mitteleuropa
Update 5. April 2026: Der Komet hat sich bei seiner Annäherung an die Sonne am 4. April vollständig aufgelöst und ist nicht mehr zu beobachten.
Update 4. April 2026: Der Komet ist jetzt im Gesichtsfeld des Koronografen LASCO C2 zu sehen. Nach wie vor deutet nichts auf eine spektatkuläre Erscheinung hin, auch wenn die Helligkeit des Kometen jetzt wieder dem Modell entspricht.
Eine aktuelle Einschätzung per 3. April 2026: Die Helligkeit des Kometen bleibt deutlich hinter dem ursprünglichen Modell zurück, vor allem seit der letzten Märzwoche. Der Komet ist derzeit bereits im Gesichtfeld des Koronografen LASCO C3 an Bord der Raumsonde SOHO zu sehen. Auf den Bildern deutet nichts auf eine spektakuläre Erscheinung nach dem Perinhel hin.
Komet C/2026 A1 (MAPS) ist vermutlich ein Kreutz-Komet mittlerer Größe. Er könnte heller werden als C/2011 W3 (Lovejoy), aber nicht so hell wie C/1965 S1 (Ikeya-Seki).
Komet C/2026 A1 könnte im Perihel sehr hell werden und auch einen langen Schweif entwickeln. Diese Prognose ist natürlich sehr unsicher. Es lohnt, in der hellen Abenddämmerung des 4. und 5. April kurz nach Sonnenuntergang im Westen nach dem Kometen Ausschau zu halten. Mit steigender Sonnenentfernung wird der Komet sehr rasch schwächer. Rund eine Woche vor bzw. nach dem Periheldurchgang sollte der Komet zumindest ein Feldstecherobjekt sein.
Die Sichtbarkeit von Komet C/2026 A1 (MAPS) am Abendhimmel um 19.00 Uhr MESZ für Wien
Zur Beobachtung
Die Prognose für die scheinbare Helligkeit des Kometen C/2026 A1 im Perihel liegt derzeit bei -5 bis -8 Größenklassen. Das ist sehr viel, allerdings wird diese Helligkeit in einem extrem geringen Sonnenabstand erreicht, so dass der Komet trotzdem nicht beobachtbar werden dürfte.
Die Situation am 4. April unmittelbar nach Sonnenuntergang für Wien
Meldungen, wonach der Komet am Tag des Perihels mit freiem Auge bei Tag zu sehen sein wird, sind als Unsinn einzustufen. Er steht viel zu nahe bei der Sonne. Es sei ausdrücklich davor gewarnt, ohne geeigneten Schutz direkt zur Sonne zu blicken!
So steil, wie die scheinbare Helligkeit des Kometen vor dem Perihel ansteigt, so steil fällt sie danach auch wieder ab. Sobald Komet MAPS genügend Winkelabstand von der Sonne gewonnen hat, ist seine scheinbare Helligkeit so weit gesunken, dass er kein auffälliges Objekt mehr darstellt - sofern er die enge Perihelpassage überhaupt übersteht, ohne sich gänzlich aufzulösen.
Der spezielle Beobachtungstipp
Gute Chancen zur Beobachtung von Komet C/2026 A1 (MAPS) im Perihel bestehen mit den Live-Bildern des Sonnenobservatoriums SOHO (soho.nascom.nasa.gov, und zwar mit den Koronografen LASCO C2 (innere Korona) und LASCO C3 (äußere Korona):