In einer am 17. April 2025 veröffentlichten Arbeit bestätigt ein internationales Forscherteam die Entdeckung von Dimethylsulfid (sowie Dimethyldisulfid) in der Atmosphäre des Planeten K2-18b basierend auf Daten des James Webb Space Telescope (JWST).
Bild: Künstlerische Darstellung des Roten Zwergsterns K2-18 und seines Planeten K2-18b. Illustration: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI) Science: Nikku Madhusudhan (IoA)
Dimethylsulfid entsteht auf der Erde durch biologische Prozesse. Somit wäre diese Entdeckung der erste indirekte Hinweis auf außerirdisches Leben - allerdings nicht zwingend. Zudem unterscheidet sich der Planet beträchtlich von der Erde.
K2-18
K2-18 ist ein Roter Zwergstern im Sternbild Löwe in einer Entfernung von 124 Lichtjahren. Seine Leuchtkraft beträgt nur 2,34% jener der Sonne. Mit einer scheinbaren Helligkeit von 13,5 ist der Stern nur in größeren Teleskopen zu sehen. Masse und Radius betragen jeweils rund 40% der Sonne. Mit 2,4 Milliarden Jahren ist der Stern jünger als unsere Sonne.
Rote Zwergsterne sind zwar extrem langlebig, weisen aber eine sehr intensive und in Schüben (Flares) ausgehende kosmische Strahlung auf, die nicht unbedingt die Entwicklung von Leben auf ihren Planeten begünstigt. Bedingt durch die geringe Masse müssen Planeten einen Roten Zwerg auch in wesentlich geringerem Abstand umkreisen als einen sonnenähnlichen Stern, sollen Temperaturen herrschen, die flüssiges Wasser auf der Oberfläche des Planeten ermöglichen.
K2-18b
Der Planet mit der Bezeichnung K2-18b wurde im Jahr 2015 mittels der Transit-Methode entdeckt. Betrachtet von der Erde, verfinstert der Planet seinen Zentralstern K2-18 regelmäßig alle 33 Tage. Dies ist die Umlaufzeit um seinen Zentralstern. Aufgrund einer Masse von 8,6 Erdmassen wurde K2-18b als sogenannte "Super-Erde" eingestuft. 2019 wurden Wasserdampf, Kohlenmonoxid und Methan in seiner Atmosphäre nachgewiesen. Dies führte zur Einstufung als "Hycean"-Planet; die Bezeichnung leitet sich einerseits von Hydrogen, also Wasserstoff, in der Atmosphäre, andererseits Ocean, also Ozean auf der Oberfläche ab. Solche Planeten können geeignet sein, zumindest einfache Lebensformen zu entwickeln.
Es kann davon ausgegangen werden, dass K2-18b in nächster Zeit intensiv untersucht wird, um weitere Gewissheit zu erlangen.
Link zur Originalpublikation: https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/adc1c8