Am 1. Juni 2025 verstarb der als "Mr. Eclipse" berühmt gewordene amerikanische Astrophysiker Fred Espenak im Alter von 71 Jahren. Er war bis 2009 am Goddard Space Flight Center der NASA tätig und wurde durch seine NASA Eclipse Bulletins und vor allem seine Finsterniskataloge (Five Millennium Canon of Lunar Eclipses, Five Millennium Canon of Solar Eclipses) bekannt. Mit Fred Espenak verliert die Astronomie einen der ganz großen Theoretiker und Praktiker auf dem Gebiet der Finsternisse.
Durch das Thema der Finsternisse besteht ein indirekter Bezug zum Österreichischen Astronomischen Verein.
Als eindrucksvolle Himmelserscheinungen finden Sonnen- und Mondfinsternisse oft Erwähnungen in historischen Chroniken. Da die Theorie der Bewegungen von Sonne, Erde und Mond gut verstanden sind, lassen sich Finsternisse über längere Zeiträume genau berechnen. So eine Auflistung wird "Finsterniscanon" genannt und ist ein wichtiges Instrument der Geschichtsforschung.
Den ersten derartigen Canon der Finsternisse publizierte Theodor Ritter von Oppolzer 1887 in Wien. Er umfasste 8.000 Sonnen- und 5.200 Mondfinsternisse im Zeitraum zwischen 1207 v.Chr. und 2162 n. Chr.
1979 veröffentlichten Jean Meeus und Hermann Mucke den Canon of Lunar Eclipses -2000 to +2526 und den Canon of Solar Eclipses -2003 to +2526 als Nachfolgewerk von Oppolzers Canon der Finsternisse mit erweitertem Bereich in Vergangenheit und Zukunft.
2009 schließlich veröffentlichen Fred Espenak und Jean Meeus jeweils den Five Millennium Canon of Lunar Eclipses und den Five Millennium Canon of Solar Eclipses. Sie gelten für die Jahre -1999 bis +3000.
Vor allem Dank Hermann Mucke ist das Verständnis für Sonnen- und Mondfinsternisse tief in unserem Verein verankert und damit auch jenes für die Arbeit von Fred Espenak. Sein Vermächtnis wird uns in Form der Webseite https://eclipsewise.com/ hoffentlich noch lange erhalten bleiben.